Reprodução/Internet
Neste mês de setembro temos o início da temporada 23/24 do PGA Tour, com o tradicional torneio Fortinet Championship, no Silverado Resort, em Napa, California, entre os dias 14 e 17, e da esperada Riders Cup, tradicional batalha entre os entre os melhores profissionais americanos e os melhores europeus. A Riders este ano será realizada em solo europeu, mais precisamente em Roma, entre os dias 29 de setembro em primeiro de outubro. As equipes já estão definidas pelos capitães americano, que comento mais embaixo. Como estou entregando o meu artigo antes da Riders, vou aproveitar para fazer um balanço da temporada 22/23, que tivemos 49 torneios realizados pelo PGA Tour, e os grandes ganhadores da temporada foram na ordem: o norueguês Viktor Hovland com 4 torneios; o espanhol Jon Rahm também com 4 torneios, os americanos Scottie Scheffler, Max Homa, Keegan Bradley, Lucas Glover e mais o norte irlandês Rory McIlroy todos com 2 torneios. Já com relação aos grandes torneios majors, os mais cobiçados sempre, tivemos 4 ganhadores diferentes nesta temporada: o Augusta Masters foi ganho pelo espanhol Jon Rahm, o PGA Championship pelo americano Brooks Koepka, o US Open pelo americano Windham Clark e finalmente o The Open pelo americano Brian Harman. Mas o grande campeão do ano foi sem dúvida o norueguês Viktor Hovland que ganhou brilhantemente o Tour Championship da Fedex, levando os 18 milhões de dólares do torneio para encerrar o ano com 33 milhões de dólares de ganhos em prêmios. Acho importante chamar atenção dos amantes do golfe, que alguns veteranos que não venciam há muito tempo, voltaram a ganhar, como o inglês Justin Rose (campeão olímpico na Rio 2016) no AT&T Pebble Beach, o australiano Jason Day no AT&T Byron Nelson e o americano Rickie Fowler no Rocket Mortgage Classic.
PGA Tour – Fortinet Championship
Reprodução/Internet
Com a presença do “defend Champion” o americano Max Homa, que tinha feito um “back to back” ganhando este torneio em 2021 e 2022, teve na primeira volta, a surpreendente volta do australiano Lucas Herbert em 9 abaixo ao par. Teve também o nosso compatriota o jovem Fred Biondi jogando um abaixo ao par na primeira volta, e o “defend Champion” jogando dois abaixo. O brasileiro Fred acabou não passando no corte. E o australiano Lucas Herbet, acabou no último dia com sete abaixo na 30ª posição. O grande vitorioso do torneio foi o californiano de origem indiana, Sahit Teegala de 25 anos, com vinte e um do par, igualando o recorde do torneio do americano Stewart Cink em 2020. Teegala que vem jogando muito bem recentemente, ganhou este primeiro torneio no PGA, jogando os quatro dias de uma forma muito sólida, 68/64/67/68. No último dia apresentou uma tranquilidade que é perfil só dos grandes jogadores, especialmente por ter uma enorme torcida que o acompanhou desde o primeiro buraco. Torcida esta comandada por seu pai e grande incentivador, que comemorava entusiasticamente cada birdie que ele fazia. O segundo lugar ficou com o sul coreano de 25 anos S.H.KIM, que terminou com dezenove abaixo, fazendo um incrível torneio com voltas de 65/67/69/68. E em terceiro lugar ficou com o australiano Cam Davis, de 28 anos, que terminou dezessete abaixo ao para, com voltas de 68/68/65/70.
Ryders Cup 2023
O campo do Marco Simone Golf & Country Club, de Roma na Itália, foi totalmente renovado para abrigar a versão deste ano da Ryders Cup. A equipe americana liderada pelo capitão Zach Johnson, que tem ainda como vice capitães cinco seniores de primeira grandeza Steve Stricker, David Love III, Jim Furik, Fred Couples e o Stewart Cink. Tem os seguintes jogadores: Scottie Scheffler, Wydham Clark, Brian Harman, Patrick Cantlay, Max Homa e Xander Schoufelle, todos pré-qualificados pelo ranking americano, e as seis escolhas do capitão Sam Burns, Rickie Fowler, Brooks Koepka, Collin Morikawa, Jordan Spieth e Justin Thomas. A única pequena dúvida foi a não escolha do Keegan Bradley que nesta temporada esteve melhor que o Justin Thomas. Mas o capitão Zach Johson foi decisivo ao comentar a escolha, que o Justin Thomas tem o verdadeiro espírito da Ryders, pois além de ser um feroz competidor, tem o dom de incentivar e aglutinar seus companheiros.
A equipe europeia comandada pelo capitão Luke Donald, com os vices capitães Thomas Bjorn, Nicolas Cosaerts, os irmãos Molinari Edoardo e Francesco e o grande Jose Maria Olazabal. Tem os seguintes jogadores: o norte irlandês Rory McIlroy, o espanhol Jon Rahm, o norueguês Viktor Hovland, o inglês Tyrrell Hatton, o escocês Robert McIntyre e o inglês Matt Fitzpatrick, todos os seis escolhidos em função dos pontos no campeonato mundial ou dos pontos no European Tour. E as seis escolhas do capitão: o inglês Tommy Fleetwood, o austríaco Sepp Straka, o inglês Justin Rose, o irlandês Shane Lowry, o dinamarquês Nicolai Hojgaard e o sueco Ludvig Aberg.
Mais uma vez a equipe americana no papel é mais bem qualificada, se considerarmos os maiores ranking, mas vamos ter de aguardar o início das competições, pois o formato da competição da Ryders, das 28 partidas 16 delas são jogados por duplas, 8 em melhor bola e 8 em tacadas alternadas, que exigem um perfeito entrosamento entre os parceiros. E este afinamento entre os jogadores parece ao longo da história ser maior do lado europeu.
Viva o golfe!