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“Estou bebendo estrelas”, teria dito Dom Pérignon ao tomar o primeiro gole do primeiro “champagne” da história.
Há 384 anos, nascia Pierre Pérignon, o monge beneditino conhecido como Dom Pérignon e cujo nome está ligado à história e à marca de um dos champanhes mais famosos do mundo. Segundo a lenda, Pérignon teria importado de Limoux, cidade do Languedoc-Roussillon, o método de refermentação em garrafa que está na base do sistema de elaboração do champanhe. Ao contrário do que costuma ser relatado, Dom Pérignon não era um alquimista: ele era o responsável pelos vinhedos do mosteiro de Hautvillers, na região de Champagne-Ardenne. Em vez disso, ele é justamente creditado por ter selecionado cuidadosamente os vinhedos mais adequados para fazer champanhe.
Pierre Pérignon nasceu no inverno de 1638 em Sainte-Menehould, na região de Champagne-Ardenne, e desde cedo se familiarizou com a vindima e a preparação do vinho, trabalhando nas vinhas do seu pai e de um dos seus tios. Quando menino, ele estudou em um internato jesuíta e mais tarde foi aceito em um mosteiro beneditino perto de Verdun. Entre 1666 e 1667 foi ordenado sacerdote e aos 30 anos ingressou no mosteiro de Saint-Pierre d’Hautvillers, onde permaneceria até à sua morte em 1715. O mosteiro manteve-se graças a doações da população e à venda de alguns produtos, entre os quais o vinho. Pérignon foi encarregado da tarefa de gerente das adegas, uma das mais importantes.
Diz-se que durante uma peregrinação à abadia beneditina de Saint-Hilaire, Pérignon descobriu um método de vinificação para fazer vinho espumante; quando voltou ao mosteiro, experimentou o sistema e ensinou a técnica a outros monges. Na realidade, Pérignon não inventou o champanhe como o conhecemos hoje, embora se deva reconhecer o mérito de ter trabalhado durante muito tempo no vinho para melhorar a sua qualidade. O mito se deve principalmente a outro monge do mosteiro, Dom Groussard, que em 1821 atribuiu a invenção a Dom Pérignon, provavelmente com o objetivo de fazer a abadia ganhar notoriedade. O mesmo alimentou o mito segundo o qual Pérignon foi o primeiro a usar rolhas de cortiça para fechar as garrafas, e o mito segundo o qual era capaz de reconhecer qualquer tipo de vinha ao provar uma única uva.
A “invenção” do champanhe
As versões sobre o nascimento do champanhe variam muito de acordo com as fontes e prevêem um envolvimento mais ou menos direto de Pérignon. Segundo uma versão, foi “inventado” por engano durante a preparação de alguns vinhos brancos no mosteiro: algumas garrafas explodiram fazendo o monge adivinhar que havia uma maneira de fazer o vinho espumante. Uma segunda versão diz que Pérignon adicionou açúcar e flores durante o engarrafamento de alguns vinhos: o açúcar levou a uma refermentação do vinho e, consequentemente, tornou-o espumante. No entanto, Pérignon entendeu que era justamente a segunda fermentação que fazia o vinho mexer e trabalhava para refinar a técnica. A história da gênese do champanhe é, portanto, muito confusa, considerando que existem evidências de vinhos espumantes na área bem antes do nascimento de Pérignon, mas provavelmente mitos e lendas contribuíram para seu sucesso. O champanhe hoje é um espumante conhecido em todo o mundo e só pode ser chamado assim se for produzido na região de Champagne, no nordeste da França.
Dom Pérignon é uma das marcas de champanhe mais famosas do mundo e é produzida pela Moët et Chandon, um grande produtor que produz mais de 24 milhões de garrafas de champanhe todos os anos. Faz parte da multinacional de luxo LVMH, que possui muitas marcas de moda, como Dior, Louis Vuitton, Fendi, Bulgari e várias marcas de vinho, incluindo Veuve Clicquot, outra grande produtora de vinhos de Reims.