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Chegou janeiro de mais um ano, as expectativas para a segunda fase da temporada 22/23 do PGA, começaram bem intensas com as duas etapas no Havaí, tradicionalmente realizadas no primeiro mês do ano. E quando estou escrevendo este artigo, ainda restam mais dois torneios em janeiro, os dois na Califórnia, o The American Express no La Quinta e o Farmers Insurance Open, em San Diego. Mas antes de falar sobre o PGA, gostaria de comentar boas atuações brasileiras no golfe amador. Para começar o quinto lugar do Fred Biondi, jogando 12 abaixo a par, no Latin América Amateur Championship 2023, realizado no Grande Reserve Golf Club em Porto Rico. O ano passado o Fred Biondi perdeu este mesmo torneio por uma única tacada. Tivemos também os bons performances dos amadores Marcos Negrini e o Guilherme Grimberg, que passaram no corte, e terminaram respectivamente na 41ª e 47ª, posições. Os grandes destaques desta competição amadora ficaram para os nossos jovens Hermanos argentinos, com quatro deles entre os 10 primeiros lugares, e em especial, a brilhante vitória do jovem argentino Mateo Fernandez de Oliveira, com 23 abaixo do par, recorde do torneiro. O Mateo havia no ano passado dividido a segunda colocação com o nosso Fred Biondi. Mas não ficamos só nisso, neste fim de semana (terminado em 15 de janeiro) tivemos excelentes resultados entre os kids, os irmãos Lucas e Lorenzo Almeida, ficaram em quarto lugar no Copperhead Classic 2023 em Tampa, cada um na sua categoria. Gostaria de aproveitar estes resultados dos nossos jovens, para cumprimentar a CBG, na pessoa do presidente Osmar, pelo lançamento agora em 2023, do Zup Junior – Pro CBgolfe Tour, que é uma reformulação do antigo Tour Nacional Juvenil. E a grande novidade é a participação de 15 profissionais em cada etapa, que jogarão juntos com os juvenis. O comando do tour estará a cargo do grande jogador amador brasileiro Otavio Vilar, nosso querido Fanta, que contará também com a participação decisiva do Felipe Almeida (que não por acaso é pai dos kids Lucas e Lorenzo), que além de colaborar com a equipe do Fanta é um dos patrocinadores. Não poderia também deixar de cumprimentar também a Federação Paulista de Golfe, que está apoiando fortemente esta iniciativa. E aproveito este meu espaço, para conclamar todos os presidentes e capitães dos clubes de golfe do Brasil, para apoiarem de forma decisiva este tour, para quem sabe num futuro possamos ter a performance que a Argentina teve neste Latin América que comentei acima.
PGA Tour/ Sentry Tournament of Champions
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É sempre um deleite ver um torneio de golfe de ponta, como são a maioria deles no PGA, e a temporada em solo havaiano, ano após ano, parecem melhores. O Sentry Tournament of Champions, realizado entre os dias 5 e 8 deste mês de janeiro, no belíssimo campo do Plantation Course at Kapalua, foi realmente especial. E os ingredientes perfeitos para scores muito abaixo ao par, estavam todos reunidos, um campo de par 73, greens recebendo muito e pouco vento, em todos os quatro dias do torneio. Por isto mais de 30 jogadores, ficaram acima de 12 abaixo ao par, e o vencedor acabou com 27 abaixo ao par, mas ficou ainda menor que os 34 abaixo do ano anterior feito pelo australiano Cameron Smith, que este ano foi impedido de jogar como o “defend Champion”, pela sua associação ao Tour Liv Golf. O Sentry é um torneio limitado de jogadores, no máximo 39, reunindo somente os ganhadores da temporada passada acrescidos dos finalistas do Tour Championship de 2022. Este ano com uma ausência do Rory ILroy e a desistência no segundo dia do americano Xander Schaufelle, por contusão nas costas. Este é um torneio muito interessante para os jogadores, além de não ter o corte do segundo para o terceiro dia, o último colocado ganha U$200.000 e o vencedor leva para casa U$2.700.000. Como boa parte dos nossos leitores sabem o torneio foi vencido pelo espanhol Jon Rahm, que jogou 10 abaixo ao par no último dia. Mas o que aconteceu de extraordinário e totalmente inesperado, foi o americano Colin Morikawa, que liderava desde o primeiro dia, entrar para a volta final com 7 tacadas a frente do segundo colocado e no primeiro buraco fazendo birdie e o Rahm boogie, ficar na frente do ganhador com 9 tacadas. O Colin que além de liderar até o buraco 68 não tinha feito sequer um boogie, de repente do buraco 15 em diante, parece ter perdido toda a concentração e saiu totalmente do jogo, terminando 1 abaixo do par e perdendo por duas tacadas. Isto é golfe!!!
PGA Tour/ Sony Open
No Sony Open, realizado entre os dias 12 e 15 deste mês, também no Havaí, tivemos um repeteco com a virada no último dia. Com o excelente jovem sul coreano Si Woo Kim, vindo de trás para ganhar por uma tacada do americano Hayden Bercley, que jogou 68 (dois abaixo) e o Kim 64 (seis abaixo). Esta é a sua quarta vitória no PGA Tour, com apenas 27 anos. Mas um detalhe que me chamou atenção, foi a participação do seu caddie Manny Villegas, irmão do grande jogador colombiano Camilo Villegas, que disse ao final “que a única coisa que ele tenta fazer é manter Kim, paciente e acreditando que ele pode, pois seu talento é enorme”. Esta parceria começou na última President´s Cup, quando Kim teve o excepcional resultado de 3 vitórias e um empate, sem nenhuma derrota. Sem falar que no match play individual o Kim simplesmente bateu o grande Justin Thomas.