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Era uma manhã típica de primavera, eu cheguei às 6:30h da manhã no estacionamento do Augusta National Golf Club, na Geórgia, na segunda-feira 03 de abril de 2023. Não estava vazio como eu imaginava, mas bem tranquilo. Como convidado especial do patrocinador recebi desde a entrada uma tremenda atenção, e quando cheguei ao vestiário fui chamado pelo nome e com um armário (locker) a minha disposição com meu nome grafado de forma idêntica aos profissionais que naquela semana estariam lutando pela vitória do 87th Master Tournament.
Esta segunda era somente dia de treino para alguns jogadores, a maioria começaria chegar no dia seguinte, onde os convidados não tinham mais direito a uma ronda de golfe. Me troquei e fui para o drive range para bater bola e conhecer o meu caddie que estaria a meu serviço. Tomei um grande susto ao chegar no drive range, pois havia naquela hora somente três jogadores batendo bola, Rory McIlroy, Shane Lowry e Tiger Woods. Depois eu descobri que eles haviam combinado este encontro antes que tivesse muita gente no clube.
Obviamente não consegui bater muita bola, olhar aqueles grandes mestres batendo bola já era uma dádiva divina. Fiquei numa distância razoável, mas que me permitia acompanhar até o papo entre eles, que na maior parte do tempo era pura brincadeira. Se o Lowry era o melhor amigo europeu do Rory, Tiger era disparado o melhor amigo americano que ele tinha, e o carinho entre eles era explícito. Fiquei quase petrificado ao acompanhar o aquecimento deles, mas fiquei na minha para não perder nenhum minuto daquele privilégio.
Meu coração começou a palpitar fortemente quanto um “stater” veio até mim e perguntou se eu gostaria de jogar 9 buracos, com os três grandes campeões. Não havia parte do meu corpo que não tremia, mas fiz diversas respirações profundas, para ter coragem de ir ao encontro deles no tee do buraco um. Sem a menor soberba, os três vieram na minha direção e de forma extremamente elegante me cumprimentaram e em seguida Tiger perguntou meu handicap.
Quando eu comentei que eu era um amador de handicap 8, ele propôs que eu saísse nos pares cinco 120 jardas à frente deles, nos pares quatro 80 jardas e nos pares três 50 jardas à frente, para que eu pudesse aproveitar melhor o jogo. Achei que eu iria me dar muito bem, meu drive gira em torno de 250 a 270 jardas, e o buraco 1 um par quatro de 445 jardas.
Demos a saída, eles começaram no tee de trás e eu saindo 80 jardas à frente, eu estava muito nervoso, mas consegui bater reto, fiquei perto das 230 jardas, e todos eles me deixaram umas 60 jardas para trás. Eu fiquei há 135 jardas da bandeira, o que me permitiu jogar com um ferro 9, e deixar a bola no green há umas 22 jardas do buraco. Os três pareciam que tinham combinado, o que deixou mais longe ficou a 10 jardas da bandeira, que foi o Lowry, o que me deixou apreensivo para começar bater o putter, mas meu anjo diabólico soprou na minha orelha que eu devia tentar o birdie.
O atrevimento do amador falou mais alto, e eu fui tentar o birdie para fazer uma pressão sobre eles. Mas minha alegria durou muito pouco, acabei passando umas 5 jardas do melhor deles, que naquele buraco era o Rory. Para que eu não me sentisse pressionado, me convidaram a jogar primeiro, mesmo que o Lowry estivesse mais longe, dizendo que eu não tinha pressa.
Obviamente não consegui embocar na volta, o que me levou a fazer um boogie. Dos três profissionais, somente Shane Lowry fez o par, Tiger e Rory emboscaram seus putters fazendo birdie. Todos me cumprimentaram pela performance, explicando que os greens deveriam estar com uma velocidade no speed master marcando acima de 12, o que exigia um cuidado maior para quem não estava acostumado, como ocorre com os amadores em seus clubes.
Fiquei de certa forma lisonjeado com o comentário das feras, uma vez que eles não sabiam que eu era um jogador de putter muito meia boca. Quando eu já me dirigia para o tee do buraco dois, percebi que nenhum deles me acompanhará, Tiger pegou 5 bolas e foi ao lado da banca da esquerda do green para dar alguns approaches para sentir melhor o green, o Rory e Lowry ficam dando uns putters.
Rory percebeu minha cara de quem não estava entendendo, disse que eles tinham somente a segunda e terça para um treino mais acurado. Na quarta tinha o torneio do campo de par três com convidados e quase nada servia como treino do torneio em si. Cada buraco fui aprendendo algo novo, principalmente sobre o profissionalismo deles e seus caddies.
O ambiente era o melhor possível, denotando que eles eram mais que amigos e parceiros de golfe, muitas brincadeiras ao caminhar nos fairways, mas jamais durante as tacadas e nos greens. Sofri muito nos buracos de par 5, mesmo jogando 120 jardas à frente, tanto no buraco de 2 com 585 jardas para eles e para mim 465 jardas, como no buraco 8 que tinha 15 jardas a menos. Nos dois não consegui chegar com a terceira no green, e no buraco 8 acabei dando 4 putters. Consegui fazer um par no buraco 3, de par quatro de 350 jardas e um dos mais fáceis do campo.
No buraco 7 de também de par 4, caí na banca em frente ao green, quase junto da bola do Tiger, com um tanto de soberba pensei que eu ia dar um show de habilidade da banca, meus amigos do clube sempre me consideraram o melhor jogador de banca do clube. Minha bola estava um pouco mais longe da bandeira que a de Tiger, por isso tive a primazia de jogar primeiro.
Tirei muito bem e deixei a bola há 3 jardas do buraco, sai da banca com três metros de altura e de peito estufado, quando o Tiger bater sua bola e emboca da banca. Fiquei humildemente subjugado, e vendo os 3 rindo, tinham percebido com que postura eu havia saído da banca. Terminamos os dois últimos buracos da primeira volta, de uma forma muito alegre, e principalmente por uma brincadeira desafiadora, no buraco 8, onde o Tiger e o Rory, deram um show de demonstração de habilidade em diversos flops shots.
Eles me disseram na saída do buraco 9, que fariam um pequeno lanche e depois iriam para o drive ranger durante uma hora, para em seguida jogar de novo os 9 primeiros buracos, agora com o campo mais seco. Por iniciativa de Tiger fui convidado para fazer o lanche com eles na área reservada aos profissionais.
Quando o Rory segurou a porta de vai e vem, estilo saloon, para eu adentrar na área reservada, eu ouvi um som forte, acabei acordando e descobrindo que eu estava sonhando por quase duas horas. Este sem dúvida foi o sonho que eu mais queria que se tornasse realidade da minha vida esportiva, sempre fui e sou um fã do Tiger, e gosto e torço sempre para o Lowry e o Rory, que jogam um golfe muito sério em competições e fora delas são uns tremendos de uns farristas.